Antonio Cervantes Reyes
"Kid Pambelé" (San Basilio de Palenque, Bolívar, 23 de diciembre de
1945) es un exboxeador y entrenador de boxeo colombiano que fue dos veces
campeón mundial del peso welter junior. Disputó veintiún combates de título
mundial, manteniendo el título de las 140 libras por casi ocho años.
De origen afrocolombiano y de
extracción humilde, nació en San Basilio de Palenque, población conocida porque
allí se dio la primera rebelión de esclavos de América. Vivió su niñez y
adolescencia entre su pueblo natal y el popular barrio Chambacú de Cartagena de
Indias. De niño fue embolador y vendedor de cigarrillos de contrabando.
Carrera
como Boxeador
A los dieciocho años empezó a
boxear. Solo realizó tres peleas como aficionado, ganando dos y perdiendo una.
Se inició como profesional el 31 de enero de 1964 al vencer a Juan Martínez por
decisión en seis asaltos. Su estilo deslucido generaba rechazo entre el público
cartagenero. En sus comienzos era un púgil del montón que peleaba en caseríos
remotos. Una noche llegó al colmo de apostar dinero por su propia derrota, lo
cual le costó una sanción de la Federación Colombiana de Boxeo.
Por eso se fue para Venezuela,
donde en 1967 ingresó a la cuerda del empresario venezolano Ramiro Machado,
donde fue pulido por el entrenador Melquíades "Tabaquito" Sanz.
Sus primeras 32 peleas como
profesional fueron en Colombia, ganó 27, perdió 4 y empató una. El 25 de
noviembre de 1968, en Caracas, Cervantes noqueó a Orlando Ruiz en el primer
asalto en su primera pelea en el extranjero. Tres días después derrotó a Néstor
Rojas en una decisión en diez asaltos.
El 23 de diciembre de 1968
sufrió su primera derrota por nocaut cuando Cruz Marcano, un fiero peleador de
la época, lo venció en cuatro asaltos en Caracas.
En 1969 ganó cinco peleas y
perdió dos, realizando sus peleas entre Colombia y Venezuela, y perdiendo una
decisión en diez asaltos contra el excampeón mundial Antonio Gómez.
En 1970, se radicó en Los
Ángeles. En su primera pelea derrotó a José Rodríguez por nocaut en el primer
asalto en San José, el 17 de diciembre. Venció por nocaut en ocho asaltos a
Rodolfo "Gato" González, un boxeador mexicano muy famoso de la época.
Después de esto y de una victoria en 1971 sobre el argentino Enrique Jana, Cervantes
fue clasificado como welter junior por el CMB. Pambelé tuvo su primera
oportunidad por un título mundial el 11 de diciembre de 1971, cuando se
enfrentó por el título de los welter junior ante el campeón argentino Nicolino
Locche. El combate se efectuó en el mítico estadio Luna Park de Buenos Aires,
donde el colombiano perdió por decisión unánime de los jueces, quienes vieron
ganador al "intocable" Locche en todos los 15 asaltos del combate.
En 1972, después de ganar tres
peleas, Cervantes, que estaba de regreso en Colombia, tuvo otra oportunidad de
título mundial contra Alfonso "Pepermint" Frazer, quien había
destronado a Locche. El 28 de octubre de 1972, Antonio Cervantes consiguió el
primer título mundial de boxeo para Colombia al noquear en diez asaltos a
Frazer en el Gimnasio Nuevo Panamá de la ciudad de Panamá.
Inmediatamente se convirtió en
un héroe nacional en Colombia, y muchas empresas anunciaron sus productos en
sus pantaloncillos de boxeo.
En marzo de 1973, en su segunda
defensa del título, venció a Locche en la Maestranza César Girón de Maracay,
Venezuela. En esa ocasión, la historia fue completamente diferente: Locche fue
apabullado por Pambelé y, a causa de que sangraba profusamente por una cortada
sobre su ojo izquierdo, los séconds del argentino tiraron la toalla al comienzo
del décimo asalto, lo que generó la impotencia y el llanto de Locche, y un
verdadero pandemonio en el ring.
Cervantes también noqueó en
cinco asaltos a Peppermint Frazer en una publicitada revancha. La preparación
del retador se llevó a cabo en el fuerte militar Cimarrón, donde fue
concentrado a instancias del hombre fuerte de Panamá, el general Omar Torrijos.
En ese entonces, el boxeo era cuestión de estado en Panamá.
Pambelé venció por nocaut en
trece asaltos a Josué Márquez en Puerto Rico (primera pelea de título mundial
celebrada en el coliseo Roberto Clemente) y por decisión en 15 asaltos al
futuro campeón mundial ligero Esteban De Jesús.
En diez ocasiones, en un lapso
de tres años, defendió Pambelé con éxito su título orbital conseguido en 1972,
pero el 6 de marzo de 1976 lo perdió ante el puertorriqueño Wilfred Benítez por
decisión dividida de los jueces en quince asaltos. Benítez, de 17 años, se
convirtió en el campeón mundial más joven de la historia, marca que no ha sido
superada.
Un año después, el 25 de junio
de 1977, en Maracaibo, Venezuela, recuperó el cinturón de los welter junior
versión Asociación Mundial de Boxeo al derrotar por nocaut en cinco asaltos al
argentino Carlos María Giménez. El título welter junior de la AMB se encontraba
vacante luego de que Wilfred Benítez fuera despojado del mismo por negarse a
defender su corona ante Pambelé. Cervantes revalidó el título en seis defensas
efectuadas a lo largo de tres años realizando una pelea sin título en juego
ante el futuro campeón de esa misma división pero versión Consejo Mundial de
Boxeo, el jamaicano Saoul Mamby, a quien derrotó por puntos. Su segundo reinado
lo llevó a países como Tailandia, Botsuana y Corea del Sur, entre otros. En esa
época se habló mucho de una superpelea contra el campeón ligero Roberto Durán,
quien estaba subiendo de categoría. En cambio, Durán decidió retar a Sugar Ray
Leonard, y la pelea Cervantes contra Durán nunca se materializó.
Pambelé perdió definitivamente
el título al caer noqueado por Aaron Pryor en Cincinnati, el 2 de agosto de
1980. Cervantes derribó a Pryor en el primer asalto, pero el norteamericano se
recuperó y noqueó a su oponente en el cuarto. Esa fue la última pelea de
Cervantes por título mundial. Peleó dos veces más por el título Fecarbox del
CMB, y ganó en ambas ocasiones poco antes de retirarse en 1980.
Sin embargo, Cervantes volvió
del retiro debido a problemas financieros y siguió boxeando hasta 1983, ganando
cuatro peleas y perdiendo la última, una decisión unánime en diez asaltos
contra Danny Sánchez el 9 de diciembre de 1983 en Miami.
En total, Cervantes realizó
veintiún combates de título mundial, de los cuales dieciocho correspondieron a
defensas de su título mundial. Fue campeón de las 140 libras durante casi ocho
años (lo retuvo hasta 1976, lo recuperó en 1977 y lo perdió definitivamente en
1980), lo que le valió un puesto en el Salón de la Fama del Boxeo, al cual fue
exaltado en octubre de 1998. Pambelé es considerado el mejor welter junior de
la historia. En 2000, fue declarado el Boxeador del Siglo de Colombia por la
Federación Colombiana de Boxeo y la Asocación nacional de Boxeo Profesional.
Por dicho premio, la AMB le entregó un cinturón conmemorativo especial.
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